Существа, бесплотные духи, служители тёмных сил. Играют немаловажную роль в книге Толкина «Властелин Колец», также появляются и в остальных его произведениях. Согласно хронологии Арды (мира, созданного Толкином), первые упоминания о назгулах отмечаются 2250 годом Второй Эпохи; они также появлялись в 3441 году В.Э.; вновь замечены в Средиземье около 1300 года Третьей Эпохи.

Происхождение назгулов

Всё началось с того, что Саурон, он же Гортхауэр, он же Тёмный Властелин (второй по счёту), задумал великолепный план завоевания континента Средиземья практически без участия силовых методов. В ту пору притворяясь другом эльфов, Саурон, не без участия остроухих, создал «Кольца Власти» — артефакты, дающие их носителям неслыханное могущество, но зависящих и подчиняющих хозяев владельцу Единого Кольца Всевластия, которое, как нетрудно догадаться, было у Тёмного Властелина.
«Одно кольцо, чтоб править всеми,
Оно главнее всех,
Оно соберёт всех вместе
И заключит во тьме.»
Надпись на Едином Кольце
(Вариант из русского перевода фильма Питера Джексона «Властелин Колец»)

Этот отрывок стихотворения на Чёрном наречии идеально отображает суть плана Саурона. Гортхауэр планировал одарить Кольцами Власти «сильных мира сего» в стане трёх народов — эльфов, людей и гномов. Несмотря на то, что эльфы попытались помешать Тёмному Властелину, и последнему пришлось прибегать к насильственным методам, «раздача» прошла успешно. Три кольца достались эльфам, семь — гномам, а девять — людям. Впрочем, первые две «партии» не шибко подействовали — сказывалось то, что Саурон почти не принимал в их создании непосредственного участия, да и эльфы с гномами — народы не такие испорченные властью и гордыней, как те же люди, например. С последними, кстати, фокус вышел отлично — мало того, что правители рода людского (в частности, Восточных и Южных стран, а также Нуменора) с радостью приняли Кольца, так они ещё и с радостью оказывали Гортхауэру военную поддержку. Да, подарки были что надо — каждое Кольцо многократно усиливало старые магические способности (Тёмный Властелин знал, что среди королей много начинающих, и не только, колдунов) и давало новые, так ещё и продлевало жизнь на необычайно долгий срок. Однако, как известно, бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и у этих удовольствий обнаружилась и другая, менее приятная сторона:
«Те, кто владел Девятью Кольцами, обрели могущество, были правителями, витязями и чародеями. Стяжали они славу и великое богатство, но все это добро обернулось лихом. Казалось, они обрели бессмертие, но постепенно жизнь становилась им непереносима. Пожелай они — могли бы бродить незримыми, недоступными глазу существ поднебесного мира, и зрить миры, непостижимые смертными; но слишком часто зрили они лишь призраки и ловушки, сотворенные Сауроном. И один за другим, раньше или позже — что зависело от их воли и силы и от того, добро или зло двигало ими с самого начала — они становились рабами своих колец и подпадали под власть Единого Кольца — кольца Саурона. И сошли они в мир теней. Назгулами стали они, Призраками Кольца, ужаснейшими слугами Врага; тьма следовала за ними, и крик их был голос смерти».
«Сильмариллион» 

Тела некогда могучих владык начали истаивать, правители-кольценосцы потихоньку переходили на другой уровень бытия, в Призрачный Мир. В конце концов телесных оболочек совсем не стало видно, и повелители рода людского стали бесплотными и безвольными Назгулами — рабами Кольца Всевластия и Тёмного Властелина Саурона, наиболее сильными из всех его слуг.
Роль назгулов в истории Средиземья
«На протяжении тысячи лет Второй эпохи Солнца назгулы на девяти чёрных конях проносились над Средиземьем, точно ночной кошмар. Они сгинули лишь тогда, когда пало царство Саурона Мордор. Когда в конце Второй эпохи Последний Союз Эльфов и Людей прорвал семилетнюю осаду Барад-Дура, Исилдур, глава дунаданов Гондора, срубил с руки Саурона Единое Кольцо, назгулы вместе с Властелином Колец были отброшены во мрак».

После вышеуказанных событий назгулы вместе со своим владыкой оставались развоплощёнными на протяжении тринадцати веков Третьей Эпохи. Однако Саурон всё-таки смог создать себе новую оболочку, и его девять слуг вернулись в Средиземье. Один из них, наиболее могучий и искусный в чародействе, отправился на запад, в Эриадор и основал там королевство Ангмар. В холодных и суровых землях Ангмара была основана цитадель тьмы Карн-Дум, в которую стала стекаться нечисть тех мест — орки, населявшие гору Гундабад, гоблины, обитавшие в Мглистых Горах и местные тролли, снежные и холмовые. Собрав солидную армию, главный назгул, которого теперь именовали не иначе как Королём-Чародеем Ангмара или просто Ангмарцем, пошёл войной на соседнее государство Арнор и почти семьсот лет воевал с ним. В те времена Арнор был разделён на три части, Рудаур, Кардолан и Артедайн. Первые две части пали сравнительно быстро с разницей в девять лет, а населявшие Рудаур холмовики-горцы перешли на сторону Ангмарца. Армия Короля-Чародея росла и множилась, могущество же и сила Арнора шла на убыль с каждым днём. Одним из решающих событий в судьбе этого государства стало Чёрное Поветрие, иначе Великая Чума, явно возникшая не без участия главного из назгулов. В конце-концов, после пятисот лет сопротивления пал и Артедайн со своей столицей — Форностом. Тем не менее, союз людей Гондора, эльфов Имладриса и Линдона, а также немногочисленных лучников-хоббитов из Шира разбил армию Короля-Чародея прямо тут же, при Форносте, в результате чего Главный Назгул бежал и более не возвращался в своё королевство. Арнор же было уже не спасти, и это государство перестало существовать, равно как и Ангмар, ибо в хрониках Средиземья он более не упоминался.

«И, хотя Саурон ещё не возвратился, но до поры прятался в Дол-Гулдуре во мраке Лихолесья (где его главным наместником был назгул по имени Камул, Чёрный Вастак), в Мордоре обретались остальные назгулы: они втайне проникли туда тремя веками раньше. В ту пору они старались возродить былое могущество той земли и собирали вокруг себя орочьи полчища».

В 2000 году назгулы объявились снова — они вышли из Мордора и двинулись войной на людей Южного Королевства Гондор. После двух лет войны пала восточная цитадель дунедайн, Минас-Итиль, «Башня Луны». Тень спустилась на некогда красивый город, после его захвата назгулами Минас-Итиль был переименован в Минас-Моргул — «Башню Призраков». Множество нечисти, не только орки, но и призраки и умертвия, стали приходить под знамя луны-черепа, новый стяг Башни Призраков, а Король-Чародей, некогда Ангмарец, ныне нарёкся королём Моргула и носил железную корону. От руки Главного Назгула погиб последний из королей Гондора, Эанур. На протяжении тысячи лет Король-Чародей воевал с Гондором при помощи армий и тёмного колдовства, подорвал мощь Гондора и опустошил его земли.
«Однако лишь в 2951 году Саурон объявился снова и прибыл в Мордор. В 3018 году Третьей эпохи началась Война Кольца. Ибо в этом году Саурон заподозрил, что Единое Кольцо найдено, и во власти неодолимого желания вернуть сокровище выслал всех девятерых назгулов на поиски».

Как известно, Голлум, которого незадолго до этого пленили в Мордоре, под пытками произнёс два слова — «Шир» и «Бэггинс», короче, сдал Бильбо Бэггинса с потрохами. Откуда бывшему хоббиту было знать, что Бильбо, «укравший» его кольцо в «день рождения», передал его своему племяннику Фродо. Но наводка оказалась верной, и назгулы поскакали в Шир. Чувствуя близость Кольца Всевластия, Призраки нашли хранителя Кольца и долго гнались за ним и его спутниками, и пару раз были довольно близко к цели. Нагнав Фродо у горы Заверть (Наветренная Вершина), назгулы попытались отобрать у хоббита Единое Кольцо, но когда Кольценосцы поняли, что Хранитель добровольно им Кольца не отдаст, Главный Назгул ранил Фродо Моргульским Клинком. Храбрый хоббит избежал участи стать призраком лишь благодаря эльфийскому исцелению, оказанному ему в королевстве Элронда-полуэльфа. При переправе через брод реки Бруинен (Буйная) назгулы потеряли свих коней и сами были унесены течением, ибо воды реки были подчинены эльфийской магии, после чего были вынуждены вернуться — мокрые, злые и развоплощённые — в Мордор и на время оставили поиски Единого Кольца. Пересев на более жутких зверей — Крылатых Тварей, назгулы стали подготавливать армии Саурона к наступлению на Минас-Тирит (Башню Солнца), брата-близнеца некогда гондорской крепости Минас-Моргул. Огромная армия орков, троллей, харадрим и вастаков, подкреплённая огромными слонами — мумаками, под предводительством Короля-Чародея вышла из Башни Призраков и Мордора и двинулась к Пеленнорским полям, на Белую Башню. Согласно некогда сложенному пророчеству, Главный Назгул не мог пасть от руки смертного мужа, однако в Битве на Пеленнорских Полях он нашёл свою погибель от руки роханской воительницы Эовин и хоббита Мэрри. Однако ещё восемь назгулов были живы, и старшинство принял на себя Камул — Тень Востока. Но когда свободные народы Средиземья двинулись на сам Мордор, надеясь выиграть время для того, чтобы Фродо Бэггинс смог уничтожить Кольцо Всевластия, Кольценосцы, оседлав Крылатых Тварей, вылетели навстречу вражеской армии, не заметив близости Единого Кольца. Когда же Хранитель Кольца дал о себе знать, надев его, назгулы было уже спохватились, но было поздно. Не без помощи падшего хоббита Голлума Кольцо упало в лаву Ородруина (Роковой Горы) — единственное место, где Единое Кольцо могло быть уничтожено. С уничтожением Кольца Всевластия Саурон сгинул во мрак, Крылатые Твари погибли во время извержения Горы Рока, сами же назгулы исчезли, будто бы их и не было.
Способности, оружие, особенности
Большинство из людских королей, которыми были некогда назгулы, являлись колдунами и чародеями, некоторые достаточно могущественными, и магические способности остались у них и в форме духов, например, приманивающие чары или заклятие испепеляющего колдовского пламени. Одной из основных способностей назгулов является страх, которыми они сковывают сердца своих врагов, а так называемое Чёрное Дыхание Кольценосцев несёт с собой чуму и отчаяние. Назгулы нематериальны, без доспехов и балахонов с капюшонами их невозможно увидеть, но иногда на месте «лица» сверкают два светящихся, гипнотических глаза или горит красный огонь гнева и ярости. Поскольку Духи Кольца не живые и не мёртвые, то им невозможно нанести «смертельный» урон, обыкновенное оружие, поразившее назгула, тает и исчезает, не причиняя им вреда. Благо, что некоторую уязвимость призраки имеют к эльфийским предметам. Назгулы боятся огня, он может даже заставить их отступить, и упоминания имени Элберет. Полного же изгнания Кольценосцев в Мир Призраков можно добиться только уничтожением Кольца Всевластия. Из всех видов оружия назгулы предпочитают длинные одноручные стальные или огненные мечи (вероятно, бастарды, однако они могли вооружиться и булавой), также могут иметь при себе Моргульские Клинки, при ранении которыми жертва если не умрёт, то будет медленно и мучительно переходить в Мир Призраков, пока не развоплотится и станет подобна назгулам. Кольца Власти, которые и стали причиной возникновения Девятерых, остаются при них и в рабстве Саурона, многократно усиливая их способности. Связь назгулов с Единым Кольцом настолько сильна, что они могут ощущать его присутствие. Это ощущение многократно усиливается, если его кто-нибудь наденет, и оно становится настолько сильнее, что Призраки могут определить местоположение Кольца Всевластия практически точно. Также назгулы прекрасно видят того, кто надел Кольцо.
Интересное о назгулах

«В дневное время назгулы практически слепы, они улавливают лишь тени, поэтому они привыкли больше полагаться днём на нюх, а также на зрение своих коней и прочих тварей, которые им служат. У назгулов хороший слух, они отлично чувствуют живую кровь на расстоянии. В ночи они опаснее всего — они могут видеть. Им доступна тайнопись природы. Они способны прочитать следы на любой поверхности».

Поскольку назгулов нельзя увидеть, они одеваются в длинные чёрные балахоны с капюшонами и доспехи из воронёной стали, серебра и кожи. Истинное обличие Кольценосцев можно было увидеть, лишь надев Кольцо Всевластия, да и тогда они выглядели, как живые мертвецы, сморщенные и бледные короли со светящимся оружием. Основными ездовыми животными Призраков Кольца являются Тёмные Скакуны — жуткие вороные лошади, покрытые шрамами и струпьями. Но когда кони назгулов погибли при переправе через реку, те появились в Средиземье верхом на созданиях, таких же страшных, как и сами назгулы: Крылатых Тварях, для которых у эльфов и людей не было названия:
«Эти древние существа явились в мир ещё до начала отсчёта времени. То были не птицы — несмотря на клювы, когти и крылья — и даже не летучие мыши, но змеевидные существа сродни драконам, только ещё более древние. Выкормленные мясом орков, Крылатые Твари носили назгулов высоко над землёй со скоростью ветра».

Назгулы сохранили способность говорить, но делают это хриплыми, нагоняющими страх голосами. Смыслом жизни (точнее сказать, «нежизни») каждого назгула является служение своему господину Саурону, Призраки Кольца обладают некоторой самостоятельностью, однако абсолютно лишены собственной воли. Про то, кем конкретно были назгулы до превращения, практически ничего не известно, разве что только то, что трое были правителями Нуменора. По имени мы знаем лишь одного из назгулов — Камула, известного как Тень Востока или Тёмный Вастак, того самого Кольценосца, который вступил в Хоббитанию и гнался по лесам Эриадора за Фродо Бэггинсом и другими хоббитами до переправы. Некогда король вастаков, Камул уступал по значимости лишь Королю-Чародею. Последний, кстати, личность ещё более загадочная. Известно, что Ангмарец был некогда очень могучим чародеем и, скорее всего, некогда королём Нуменора. Он был самым могущественным из назгулов, по чародейской силе мог потягаться с Гэндальфом, а в бою предпочитал носить железную корону (в фильме она заменена на шлем). Некогда сложенное пророчество гласило, что Королю-Чародею не суждено пасть от руки смертного мужа, и оно сбылось — Ангмарец пал от руки роханской воительницы Эовин и хоббита Мэрриадока Брэндибэка.